2001
óta minden évben megünnepeljük a Nyelvek Európai Napját,
melynek rendezvényei a kontinens nyelvi sokszínűségét állítják reflektorfénybe.
A Nyelvek Európai Napja keretében megrendezett események a kezdetektől fogva
két célt szolgálnak: egyrészt Európa gazdag nyelvi örökségére hívják a
figyelmet, másrészt arra ösztönzik az embereket, hogy minél több idegen nyelvet
sajátítsanak el.
Európa a nyelvek tárháza: a 23 hivatalos nyelv a több mint 60 őshonos közösség regionális vagy kisebbségi nyelvével együtt valóságos „nyelvi
tőkét" alkot, és ezt tovább gazdagítják a más országokból és
kontinensekről származó lakosok nyelvei.
A nyelv az emberi kommunikáció legáltalánosabb eszköze, tagolt, artikuláltan kiejtett beszédhangok alkotta
elemekből felépülő jelrendszer, illetve ennek írásban rögzített formája. A nyelv minden
társas tevékenység nélkülözhetetlen feltétele, s meghatározó szerepet játszik
az egyének gondolkodásában is.
Egy
nyelv fogalmába általában két dolgot értünk bele: a beszélt nyelvet, és annak írott formáját, vagy formáit. Az írott nyelv
– melynek szabályait a nyelv helyesírása adja meg – nagyon gyakran a beszélt
nyelvtől részben független forma, és a beszélt formától függetlenül is
fejlődhet, alakulhat. (Jellemző példa erre a norvég nyelv,
melynek egy fő beszélt formája, a norsk nem kevesebb, mint négy írott formában
jelenhet meg helyesen: a Bokmål és a Nynorsk a két hivatalos forma, a Riksmål és a Høgnorsk pedig nem hivatalos, de használt
formák. Ugyanezen függetlenséget mutatják a helyesírás szabályainak változásai,
amik általában nem járnak a beszélt nyelv változásával.)
A világ
tizenkét legtöbb beszélővel rendelkező nyelvek: 1. Mandarin (Kínai), 2. Arab, 3. Hindi, 4. Angol, 5.
Spanyol, 6. Bengáli, 7. Portugál, 8. Orosz, 9. Japán, 10. Német, 11. Koreai,
12. Francia.
Főbb
európai nyelvek: Albán, Angol, Baszk, Belarusz, Bolgár, Macedón, Cseh, Dán,
Észt, Finn, Francia, Grúz, Görög, Holland, Ír, Izlandi, Latin, Lengyel, Lett, Litván, Magyar, Máltai, Német, Norvég,
Olasz, Orosz, Örmény, Portugál, Román, Skót gael, Spanyol, Svéd, Szerbhorvátból
(Bosnyák, Horvát, Montenegrói, Szerb), Szlovák, Szlovén, Török, Ukrán.
